Mardi 18 août, dans un tribunal fédéral d'Oakland, en Californie, un procès s'est ouvert. Pas n'importe lequel : 29 États américains attaquent Meta, la maison mère de Facebook et Instagram, pour avoir délibérément accroché des enfants à ses plateformes. Les dommages potentiels ? Jusqu'à 200 milliards de dollars, soit l'équivalent du chiffre d'affaires d'une année entière de l'entreprise. Et si ce procès est compare à un autre, c'est celui du tabac dans les années 1990.
Accrocher, retenir, récolter, cacher
L'accusation tient en quatre mots, assénés dès l'ouverture par Megan O'Neill, procureure de Californie : hook, hold, harvest, hide. Accrocher les utilisateurs. Les retenir le plus longtemps possible. Récolter leurs données. Puis cacher la vérité au public. Et selon l'accusation, ce modèle marche encore mieux avec les enfants, dont les cerveaux sont en plein développement, avides de récompenses sociales et incapables de contrôler leurs impulsions comme des adultes.
Les documents internes de Meta étalés au tribunal sont accablants. Une étude titrée sans détour « The young ones are the best ones » (« les jeunes sont les meilleurs »). Une autre : « Les ados ont un discours d'addict sur leur usage. » Meta savait que 1 adolescent sur 5 disait qu'Instagram le faisait se sentir plus mal. La riposte de l'avocat de Meta ? « Ça a l'air mauvais, oui. Mais 41 % disent que ça les fait se sentir mieux. » On a connu des plaidoiries plus dignes.
Le lanceur d'alerte que Zuckerberg a ignore
Arturo Béjar, ancien directeur de l'ingénierie chez Facebook, a été le témoin star de la première semaine. Il avait mené une enquête interne : 51 % des adolescents interrogés déclaraient avoir vécu une expérience nuisible sur Instagram dans les sept derniers jours. Le contenu problématique était retiré dans seulement 0,02 % des cas.
Béjar a envoyé ces données directement à Mark Zuckerberg. Son raisonnement : « Quand Mark fait d'un sujet une priorité, les montagnes bougent. » Le PDG lui a-t-il répondu ? Non. Pas un mot. Et Meta a tout tenté pour empêcher Béjar de témoigner : motions, requêtes, objections. Tout a été rejeté. La stratégie de Meta face aux dangers pour les enfants ? Selon Béjar, c'est du « don't ask, don't tell » — ne pas demander, ne pas savoir.
Source : NPR / John Ruwitch — procès Meta à Oakland, 18 août 2026
« L'addiction aux réseaux sociaux n'existe pas »
La défense de Meta est un modèle de mauvaise foi. Paul Schmidt, l'avocat principal, a affirmé que l'addiction aux réseaux sociaux n'existe pas. Il a reconnu que des gens « peuvent lutter » avec leur usage, mais que Meta avait créé des « outils pour y remédier ». Ces outils ? Un minuteur d'une heure sur Instagram pour rappeler aux ados de fermer l'appli. Comme si on tendait un gilet de sauvetage à un navire en train de couler en disant : « Voilà, on a réglé le problème. »
Pire : Meta a trouvé « des millions » d'utilisateurs de 11 et 12 ans sur Instagram, qui est censé interdire les moins de 13 ans. Quand l'entreprise en repérait un, elle désactivait son compte Facebook… mais pas son compte Instagram lié. Schmidt a même eu le culot d'invoquer les lois sur la vie privée comme obstacle à la détection des mineurs. Traduction : « On ne peut pas protéger les enfants parce qu'on respecte trop leur vie privée. » Personne n'a avalé ça.
Et les lunettes espions dans tout ça ?
Le hasard du calendrier fait que la même semaine, le Guardian publiait une enquête sur les Ray-Ban Meta : des centaines de vendeurs modifient les lunettes connectées pour neutraliser la petite LED qui clignote quand tu fil mes. Une fois le voyant éteint, impossible de savoir si on te filme. Le responsable d'un site appelé Ghost Metas, qui a déjà trafiqué une centaine de paires en 15 minutes chrono, a un argument prêt : « Si vous vous inquiétez vraiment de votre vie privée, ne sortez pas de chez vous. »
Meta a vendu 7 millions de paires en 2025. Des créateurs les utilisent pour filmer des femmes sans leur consentement et poster ça en ligne. Des cinémas britanniques les ont interdites. Le festival DEF CON aussi. Pendant ce temps, Meta promet de « préserver le sentiment de présence ». On se demande bien de quelle présence ils parlent. Comme on le voyait dans notre guide pour dégager les IA intrusives de ton quotidien, la première étape pour reprendre le contrôle, c'est de savoir ce qui tourne. Meta, elle, fait tout pour que tu ne le saches pas.
TikTok règle, Meta plaide
Le même jour où l'enquête du Guardian sortait, TikTok annonçait un accord à 400 millions de dollars avec le département de la Justice américain pour régler une affaire de confidentialité des enfants. Quatre cents millions, c'est une amende. Mais 200 milliards, c'est une question existentielle.
Meta a déjà perdu deux procès similaires cette année : près d'un milliard de dollars au Nouveau-Mexique, plus de 4 millions à une jeune femme devenue dépendante. Devant le tribunal d'Oakland, des parents ont brandi une bannière avec les noms des enfants morts à cause des réseaux sociaux. Mary Rodee, dont le fils Riley s'est donné la mort à 15 ans après un chantage à la sextorsion sur Facebook Messenger, a dû ajouter 39 nouveaux noms à cette bannière depuis mars.
Le procès du siècle ou un nouveau tabac ?
Des experts juridiques comparent ce moment aux procès du tabac dans les années 1990. Là aussi, l'industrie connaissait les dégâts. Là aussi, elle niait. Là aussi, elle a fini par payer. La juge Yvonne Gonzalez Rogers, qui préside, a déjà géré des clashes entre Musk et OpenAI, et entre Epic Games et Apple. Elle ne se laisse pas impressionner.
Le procès doit durer six à huit semaines. Zuckerberg et Adam Mosseri, le patron d'Instagram, devront témoigner. Si Meta perd, le tribunal pourrait forcer l'entreprise à supprimer les compteurs de likes, le défilement infini, et à repenser entièrement le design de ses plateformes pour les mineurs.
Ce que ça change pour toi
Tu n'as peut-être pas d'enfants, et les tribunaux américains, c'est loin. Mais le message est universel : les géants de la tech savent que leurs produits font du mal, ils le savent depuis des années, et ils choisissent sciemment le profit. Meta a appelé ça « hook, hold, harvest, hide ». Quatre mots pour résumer une décennie de cynisme. Si le tabac a fini par payer, les algorithmes paieront aussi. La question, c'est combien d'enfants porteront le coût avant que ça change.
Sources
The Guardian — « Hook, hold, harvest and hide », 22 août 2026 : lire l'article
NPR — « Profits won. », 18 août 2026 : lire l'article
BBC — Meta hooked children on Facebook and Instagram, 18 août 2026 : lire l'article
Fortune — « Harvest their data and hide the truth », 19 août 2026 : lire l'article
The Guardian — Meta Glasses et surveillance, 19 août 2026 : lire l'enquête
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