Tu l'utilises peut-être depuis vingt ans sans y penser : chaque fois que tu sauvegardes un projet GIMP, le logiciel écrit un fichier XCF. Ce format de travail est là depuis 1997, presque aussi vieux que l'éditeur d'images open source lui-même. Mais GIMP 3.4, la prochaine grande version, s'apprête à tourner la page. Un nouveau format de fichier projet est en préparation, plus moderne, plus rapide, et pensé pour des projets que le XCF ne pouvait plus suivre.
XCF, le format que tout le monde utilise sans le connaître
Le XCF, c'est le fichier de travail de GIMP, celui qui garde les calques, les masques et les chemins pour que tu puisses reprendre un montage là où tu l'avais laissé. Depuis 1997, c'est le cœur du logiciel, et il a fait le job pendant des décennies. L'équipe de développement le rappelle avec une pointe de fierté : un fichier XCF créé par une petite entreprise pour son logo en 1998 s'ouvre encore à l'identique dans la version actuelle.
Mais le format montre ses limites. Il ne gère pas confortablement les très grands projets, ni ceux qui comportent plusieurs pages ou des animations. Des fonctionnalités prévues pour GIMP 3.6, justement, en auraient besoin. Plutôt que de bricoler un format vieillissant, l'équipe a choisi de le remplacer.
Un format plus simple, des sauvegardes plus rapides
Le nouveau format de projet repose sur une structure dite « XML compressé », un principe courant et bien documenté : les données sont organisées dans un fichier de texte balisé, puis regroupées dans une archive compressée. Concrètement, ça se traduit par des sauvegardes plus rapides, puisque GIMP n'aura plus besoin d'écrire tout le projet à chaque enregistrement, seulement les parties modifiées.
Ce changement ouvre aussi la porte à une fonction très attendue : la sauvegarde automatique. Un projet qui se sauvegarde tout seul pendant que tu travailles, c'est le genre de confort qui évite bien des crises cardiaques quand l'ordi plante après une heure de retouche.
Bonne nouvelle pour les habitués : le XCF ne disparaît pas. L'équipe l'assure, la compatibilité en arrière reste une priorité, et GIMP continuera d'ouvrir les anciens fichiers. Le nouveau format ne remplacera le XCF que pour les fonctionnalités neuves, une fois qu'il sera finalisé.
Une image pour illustrer le travail en cours
Capture : interface de GIMP avec un filtre dégradé en direct et un filtre sur le masque de calque — crédit GIMP Team (gimp.org).
PSD et retouches non destructives en renfort
Le format de fichier n'est pas la seule nouveauté de GIMP 3.4. La compatibilité avec le PSD d'Adobe Photoshop fait un bond en avant : les calques de texte deviennent éditables, les calques de réglage et les styles modernes sont reconnus, et les formes de couleur simple arrivent en calques vectoriels. Autrement dit, ouvrir un PSD fait dans Photoshop et le retoucher dans GIMP devient nettement plus viable.
Côté retouche non destructive, le logiciel progresse aussi : on peut maintenant appliquer des filtres sur les masques de calque sans les figer, utiliser le dégradé comme un effet réglable et appliquer certains filtres sans fenêtre de dialogue sur les calques non matriciels. Des fonctions qui rapprochent GIMP des habitudes de Photoshop, sans passer par la case payante.
Enfin, GIMP 3.4 promet de respecter davantage ton système : les boîtes de dialogue pour ouvrir ou enregistrer un fichier deviendront natives, c'est-à-dire celles de ton bureau (Windows, macOS, KDE) plutôt que le sélecteur GTK par défaut. Un détail d'interface, mais qui change vraiment le quotidien.
À quoi s'attendre
Tout ceci est encore en cours de développement. La première version de développement, GIMP 3.3.2, n'a pas de date officielle, et l'équipe renvoie les plus curieux vers les builds de nuit. En attendant, la prochaine version stable, GIMP 3.2.6, arrivera dans les semaines à venir, mais sans les nouveautés décrites ici, uniquement des corrections et des améliorations.
Pour un logiciel gratuit utilisé par des millions de gens, remplacer un format de fichier vieux de presque trente ans sans casser la compatibilité est un exercice d'équilibriste. Si l'équipe tient ses promesses, GIMP 3.4 marquera un vrai tournant : des sauvegardes plus vite, une sauvegarde auto enfin crédible, et une meilleure cohabitation avec les fichiers venus d'ailleurs.
Le mot de la fin
Changer de format de fichier après trois décennies, c'est le genre de décision que les projets open source repoussent souvent par prudence. GIMP a choisi de la prendre, en gardant un pied dans le passé pour ne pas lâcher ses utilisateurs. Le XCF ne meurt pas : il prend simplement sa retraite, lentement, et le nouveau format prendra le relais. Le vrai test aura lieu le jour où tu sauvegarderas un projet sans même penser au fichier derrière.
Sources
GIMP — le billet officiel de développement d'août 2026, avec le détail du nouveau format de fichier et des autres nouveautés.
Phoronix — l'analyse du nouveau format de fichier projet de GIMP et de son impact.
9to5Linux — le récapitulatif des promesses de GIMP 3.4, format de fichier et support PSD inclus.
Le billet officiel de GIMP — la source primaire détaillée sur le site du projet.
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Recherche, relecture et illustration assistées par IA. Le contenu reflète le travail éditorial de la rédaction.
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