Ta liseuse Kobo n’est plus seulement une machine à lire des livres. Un projet open source baptisé Cobalt lui fait désormais tourner de vraies applications : un magasin d’applications, un lecteur d’articles, un terminal, même une appli de lecture des prépublications scientifiques. Le tout installé sur la liseuse, sans toucher au système d’origine, et sans rien envoyer dans le nuage.
Cobalt a attiré l’attention en fin de semaine sur Hacker News, avec une démonstration en vidéo étonnamment fluide pour de l’encre électronique. Derrière le projet, une promesse claire : permettre à n’importe qui de mettre des applications sur sa liseuse, comme sur un petit ordinateur portable pensé pour la lecture.
Une liseuse qui fait tourner des applications
Concrètement, Cobalt est une plateforme installée une seule fois sur la liseuse, en la branchant en USB. Elle apporte un lanceur (l’écran qui liste les applications), un magasin d’applications signées et un socle de développement en Rust. Chaque application tourne dans son propre processus, sans privilèges particuliers : elle ne peut pas ouvrir les ressources de l’appareil librement, elle doit demander la permission, comme sur un téléphone.
Une fois la base installée, tout se passe par le réseau. Les applications s’installent, se mettent à jour ou se suppriment depuis la liseuse elle-même, en Wi-Fi, avec des paquets signés vérifiés avant chaque lancement. Et en cas de doute, un redémarrage ramène la liseuse dans son mode de lecture original.
Des applications qui servent déjà à quelque chose
La vitrine compte une quinzaine d’applications, et certaines sont étonnamment utiles pour un écran à encre électronique : un lecteur des prépublications d’arXiv pour suivre la recherche en mathématiques, un client Hacker News complet avec les fils de commentaires, un lecteur de flux RSS, un lecteur de la bibliothèque libre Project Gutenberg, une application de Todo list ou encore un terminal pour les plus curieux. Le jour du lancement, l’équipe a même montré une application « Sudoku » qui n’était pas dans le paquet installé en USB, histoire de prouver que la livraison d’applications sur le réseau fonctionne vraiment.
Nb : le prix à payer, c’est l’encre électronique. Le rafraîchissement d’écran reste lent, même si le projet travaille à le rendre plus réactif, et les interfaces pensées pour des écrans tactiles classiques demandent un minimum d’adaptation.
Pour qui, et comment on installe
Pour le moment, seule la Kobo Clara BW (la liseuse d’entrée de gamme de Rakuten) est officiellement prise en charge et testée. Les autres modèles sont refusés tant qu’un profil matériel dédié n’est pas développé. L’installation se fait en branchant la liseuse en USB et en lançant quelques commandes ; ensuite, plus aucun câble n’est nécessaire. Le projet est en accès libre sur GitHub, avec des instructions détaillées. Il faut toutefois être à l’aise avec un terminal — ce n’est pas encore une application à installer en deux clics.
Photo Cobalt, projet open source (capture sur appareil, Kobo Clara BW).
Les limites à garder en tête
Première limite : le projet est indépendant et n’est pas affilié à Rakuten Kobo. L’installation modifie bien la partition de stockage de la liseuse, même si elle ne remplace pas la chaîne de démarrage et reste réversible par un redémarrage. Le projet fournit la marche à suivre sans garantie : à réserver à une liseuse que tu n’utilises pas au quotidien pour lire, tant que tu n’es pas sûr de toi.
Deuxième limite : l’écosystème d’applications démarre à peine. La liste actuelle est encore courte et écrite par une petite équipe. Mais l’idée, elle, est grande : transformer un objet fermé, qu’on remplace tous les trois ans, en un petit ordinateur de lecture ouvert, qui t’appartient vraiment. L’encre électronique n’a jamais été aussi personnalisable. Ton prochain Kobo pourrait bien être un terrain de jeu.
Sources
Cobalt — la plateforme officielle (lanceur, SDK, documentation) : voir le site du projet
Cobalt — code source et instructions d’installation sur GitHub : ouvrir le dépôt
Hacker News — fil de discussion autour du lancement du projet : lire la discussion
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Recherche, relecture et illustration assistées par IA. Le contenu reflète le travail éditorial de la rédaction.
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